向日葵的普及带来意外好处,就是此前中国农民很少食油,而向日葵“每地一亩,能收子约五十斗,每斗可打油一升”,改善了饮食结构。随着葵花子的普及,民国时老北京还出了一道名菜,用葵花子和鲤鱼制成,名为“李逵闹东京”。
中国古代主要吃的是甜瓜子,马王堆汉墓和较近的海昏侯墓中都曾经出土过,和今天的甜瓜子没什么区别。西瓜子在五代传入,南宋已广泛种植。而葵花子,南瓜子是到明末清初后才传到中国。
另外还有金瓜子,即形状如香瓜子的金块
到了清末,关于向日葵的记载开始多起来,也知道它“瓜子炒熟味甘香,每斤值三四十钱,子可榨油”,但并未大面积种植,直到1930年,才是“葵花,子可食,有论亩种之者”,以这样的种植规模,人们想日常零食,恐怕并不容易,而此时距《红楼梦》成书已170多年了。